[indent]В этом суетливом, бурлящем и кипящем, шумном, не ведающем покоя и способном подарить лишь иллюзию чего-то постоянного мире каждый словно боялся остановиться хотя бы на минуту, потому что за эту минуту его безнадёжно оставят позади другие; и даже самое время так и стремилось обогнать себя. Утекающие, словно песок сквозь пальцы, минуты невозможно повернуть вспять, а ведь каждая из них воистину бесценна, особенно для тех, у кого нет в запасе вечности. Однажды настаёт последний час для самой неприступной скалы, для морей и океанов, для земли и небес. Всему рано или поздно приходит конец, и, хотя любой итог всегда без исключений знаменует новое начало, к ушедшему нельзя вернуться. Увы, для большинства смертных подобный стиль рассуждений звучит угнетающе. Они стремятся избегать таких мыслей, именно поэтому их так пугают слова госпожи Ху Тао. Она слишком прямолинейна, откровенна и раскрепощена для них. Её появление на их пороге они воспринимают как дурное знамение, делают всё, чтобы она с её таким дискомфортным и лишним в их успокоительных мантрах о благополучии на каждый день энтузиазмом как можно скорее ушла. Но те, кто не любит поставленные точки, ещё не успели в силу своей молодости осознать, насколько тяжело нести на своих плечах век за веком, рано или поздно с неизбежностью хороня всех, в равной степени кто был тебе дорог и кого ты ненавидел, пока в душе не воцаряется холодная пустота. И, вместе с тем, как ни парадоксально, всё вокруг повторялось из поколения в поколение. Люди – существа, которым нравится думать, что они непредсказуемы, но это, к сожалению, не более чем лесть себе. Даже понимая, что другие уже оставили миру знания и опыт, всегда находились желающие попробовать на собственной шкуре. Одни искренне верили, что будут удачливее, нежели все их предшественники, другие сомневались в чужих рассказах и стремились всё проверить лично, третьи не могли применить себя нигде и от скуки пускались кто во что горазд. Некоторые и вовсе полагались отнюдь не на успех, они просто-напросто искали острых ощущений, пусть те хоть стоят им жизни.
[indent]Только одиночество дарило желанную тишину и гармонию. Недаром все Адепты выбрали себе по неприступной обители и распространили байки о том, что на нарушителя обрушится ужасающая кара, да такая, что те, кто будет убит, могут считать, что им ещё повезло. Он подарил им эти земли, где так легко затеряться, найти убежище, в которое никто не проникнет. Все они получили желанную возможность остаться наедине со своими внутренними монстрами, в сравнении с которыми все чудовища, населяющие Тейват, покажутся не опаснее электробабочек. Он понимал их и принимал на себя полную ответственность за то, что сделал с ними. За тот неподъёмный чёрный долг, возложенный его волей на их плечи. Это не худшее, что ему приходилось исполнять, его руки по локоть в крови, у него за спиной бесконечная вереница трупов, и те, кто использует его имя как ругательство, отчасти правы. Чжун Ли не нуждался в отрицании этого. Прискорбно, но мир не устроен так, чтобы населяющие его существа выбирали только между правильным и неправильным, добром и злом. Мышление исключительно этими категориями заводит лишь на дно пропасти. Наступает момент, когда каждому приходится выбирать между худшими вариантами, пытаюсь среди них отыскать такой, чьи последствия хоть немного менее сокрушительны.
[indent]Однако, несмотря на всё, оставленное позади, жизнь никогда не прекращалась. Даже для них. Приходилось порой напоминать об этом. Глядя на то, как Гань Юй пытается вновь обрести себя, как Сяо отчаянно рвётся из липких лап проклятия Яксы, так хотелось надеяться, что они отыщут путь и сохранят крупицы света в сердцах. Ничьё сердце не лишено греховности, но и ничьё сердце не бывает безнадёжно испорчено.
[indent]Он сидел на краю одного из прибрежных утёсов, подставив лицо ветру. Венти, возможно, был и оставался слабейшим из Архонтом, но не исключено, что лучшей личностью. Пока его песни полны справедливостью, отвагой рыцарской, верностью и любовью, а не реками слёз безутешных вдов и сирот военных и природных катаклизмов, пусть даже это от и до художественный вымысел, созданный для того, чтобы слушатели улыбались, а не тонули в тоске и отчаянии - у Тейвата не всё потеряно. Да, в некоторых песнях Венти хватало подчас горечи и боли, но он никогда бы не позволил себе завершить повествование на полностью негативной ноте без единого шанса на счастливый финал. Барды не обязаны рассказывать правду, их задача - воодушевлять и поддерживать. Конечно, в иные моменты Чжун Ли был первым, кто словом и делом педантично и скрупулёзно отстаивал истинность каждой фразы в написанном тексте или произнесённой речи, но кому как не ему отнюдь не понаслышке известно, что некоторые легенды должны остаться в истории их идеализированными и романтизированными возвышенными балладами. Люди нуждаются в фантазиях, чтобы не сойти с ума. Поэтому он никогда не согласился бы с теми, кто возмущённо заявлял, будто бы Венти ему не ровня. У них разное предназначение. И ни один образ не важнее другого. Скорее всего, он никогда не скажет этого вслух, продолжая ворчать, что пьянство и легкомыслие Венти позорят звание Архонта, что с ним не о чем всерьёз разговаривать, но его решения не имеют ничего общего ни с наивностью, ни со спонтанностью, и Венти останется его другом так долго, как отпустит им судьба. Тем паче, что лишь Венти теперь мог разделить с ним некоторые из воспоминаний. Другие исчезли в бездонных омутах немых и не ведающих пощады вод прошлого.